Мэрион Крэйн устала от отношений, в которых она чувствовала себя лишь временным увлечением. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появлялся в её жизни редкими визитами, не давая ни стабильности, ни искренней близости. В отчаянии Мэрион решается на отчаянный шаг — похищает значительную сумму денег со своего рабочего места и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути её застаёт непогода, и она вынуждена остановиться в уединённом мотеле. Владелец заведения, Норман Бейтс, оказывается молодым человеком с мягким характером, но явно находящимся под влиянием своей властной матери. Несмотря на его попытки быть любезным, в атмосфере мотеля чувствуется тревожное напряжение, словно за стенами скрываются мрачные семейные тайны.
